乔毓跟儿子们磨刀霍霍向猪羊的时候, 郑家也乱成了一锅粥。

五姓七望这样的高门, 骨子里就是带着傲气的，别说是勋贵门楣，连皇家都不怎么放在眼里。

什么老子的后代、李广的后代, 跟我们家一比, 那不就是个暴发户吗？

根本上不了台面。

连皇家都在往陇西李氏上边儿靠, 想沾一沾世家的荣光呢。

崔卢李郑王这样的人家, 向来内部通婚, 极少会外娶外嫁, 世代经营之下，对于宗族所在之地的影响力, 甚至于远超朝廷, 士林之中的声望之高，也远非勋贵功臣可比。

虽说极少族中子弟极少外嫁外娶，但他们也并非全然不知变通，真遇上可造之材, 便通过嫁女笼络。

女婿有了世家出身的妻室, 又有岳家支持, 但凡要点脸面，将来出人头地之后, 便得再还回去，而世家本身, 也通过这种方式不断更换血液, 稳健的流传下去, 算是一举两得。

邢国公娶的是世家女，郑国公娶的是世家女，陈国公娶的是世家女，连卫国公夫人的母亲出自世家，可知这两者之间结合的有多紧密。

科举的事儿一出来，世家便明白风向了，谁都知道这是皇家想掘断自家的传承根基，也都预感到了即将到来的痛楚，但硬是都忍着，没去做第一只出头鸟。

只有荥阳郑氏，一边儿暗地里骂娘，一边儿安排人想法子，去处置这事儿。

陈国公的妻室出自博陵崔氏，皇太子的坐师之一出自范阳卢氏，太上皇嫁了女儿到太原王氏，出了个驸马，至于陇西李氏，皇家自己身上还沾着点儿这家的光呢！

至于清河崔氏和赵郡李氏，也跟重臣们有着或多或少的牵扯，只有荥阳郑氏，早年出了个太子妃，被皇帝记恨到现在。

要真是想下手，保准儿是第一个被拎出来立典型的！

郑家人恨得牙痒痒，但又无计可施，族老们商议之后，便派遣本家二房的郑彦石往长安去主持此事。

荒王死后，郑家在朝堂上的人便退了下来，长安那儿的府邸虽也有人住着，却都只是小辈旁支，至于长辈与主家的人呢，却都返回荥阳静静蛰伏，等待下一个时机。

郑彦石年近四旬，眼光毒辣，远非年轻人能比。

皇太子惯来稳妥，寻常人也见不到，想在他身上寻个漏洞，怕是难上加难，至于同行的秦王，人家只是秦王，即便寻到漏洞，又能怎么样？

即便局面再坏，人家也是皇帝的亲儿子，大不了往宫里边儿一缩，照样荣华富贵好吃好喝。

仔细咂摸了一阵之后，他将目光放到了乔毓身上。

性情直爽，头脑简单，能惹事，脾气上来，什么都干得出来。

最要紧的是，她是乔家的小女儿，掌中宝，娘疼，哥哥姐姐也疼，连皇太子他们那几个外甥，都格外亲近这姨母，要真是出了什么事，决计不会被当成弃子丢掉。

一边儿是科举，一边儿是嫡亲的小姨母，郑彦石捉摸着，要是真叫皇太子选，他八成会选择后者。

那他的目的也就达到了。

郑彦石心思也刁钻，叫人去挑了皇帝重臣家的分支子弟办这事儿，即便是闹大了，那几家也得把牙齿往肚子里边儿咽。

这主意有点儿损，但的确好用。

这天是考试的头一天，也是他计策开始的时候，从那几个士子，到喊冤的白氏，郑家都安排的妥当。

郑彦石想着能叫乔家和皇太子吃瘪，心中不无得意，叫了几个家伎助兴，跟郑六郎坐在一处喝酒。

他是本家的二爷，家主的亲弟弟，郑六郎这样的分支子弟，只有捧着的份儿，一口一个叔父唤的亲近，斟茶倒酒，极为殷勤。

过了午间时候，郑彦石便有些醺然，推开坐在身侧的家伎，道：“也不知事情办得怎么样了……”

“叔父神机妙算，自然马到功成，”郑六郎压低声音，语气讥诮：“皇太子才多大？乳臭未干，就敢想这样的事，也该给个教训……”

郑彦石就笑，笑完又给了他一巴掌：“心里怎么想我管不着，说到嘴边儿，就是你该死了。”

郑六郎马屁拍马蹄子上了，一个巴掌挨在脸上，脸颊登时火辣辣的，倒不是因为疼，而是因为难堪和羞窘。

打他的人是郑彦石，别说是他这种小辈，即便是他爹在这儿，也是白打了，他讪讪一笑，连忙认了句错，又将话头扯到了别的地方。

天气仍旧是热，好在内室之中搁着冰瓮，倒不觉得难捱，两人喝了会儿酒，眼见时辰渐渐晚了，甚至过了午时，终于察觉到不对劲儿了。

“人呢？”郑彦石眉头紧皱，隐约有些不安：“都这会儿了，怎么一点儿消息都没有？”

办事儿的人不敢这么没规矩。

郑彦石心头浮现出几分忐忑，招招手，唤了人来，往万年去探听消息。

他担心，郑六郎只会更担心，毕竟从头到尾这位叔父都没沾手，只是动了动嘴，事情要真是办砸了，倒霉的可是自己！

角落里的冰吻徐徐散着凉气，叔侄俩的心头却燥动起来，没什么心思再去喝酒，连话也不说了。

这沉寂的气氛也感染了旁人，几个家伎愈发小心，喘气儿的声音都小了，郑彦石自己也有些心烦意乱，见这几个家伎畏畏缩缩的，愈加不耐烦，摆摆手，打发她们出去了。

万年的消息还没传到郑家，前来缉拿郑六郎的禁军就到了郑家门口，二话没说，便把人按倒，直接给弄走了。

郑六郎虽是分家子弟，但有一个荥阳郑氏名头挂着，还真是没吃过这种苦，一双眼睛里写满了担忧惊惧，慌得出了一脑门儿汗。

郑彦石进京的消息瞒不住人，他也没躲，大大方方的叫禁军们见了，又问起郑六郎：“他是犯什么事儿了？竟惹得禁军登门。”

前来拿人的统领似笑非笑的看着他：“这就该问郑六郎了，我如何会知晓？”

郑彦石碰了个软钉子，脸上也不变色，笑吟吟的送他们走了，回到书房之后，脸上的笑才掉下去，侍婢仆从们噤若寒蝉，打起十二分的小心，唯恐再招惹主子烦心。

不多时，郑家探听消息的人便回来了。

郑彦石听那人将万年发生的事情一五一十的讲完，忍了又忍，手中茶盏还是摔出去了，热水与碎瓷溅了一地。

完了！

这是他心里唯一的念头。

六郎死定了，而自己，怕也讨不到好。

郑彦石面色阴沉，就跟能滴出水来似的，摩挲着手上的扳指，一句话也不说。

管家悄无声息的走了进来，低声道：“二爷，禁军留了人，就在府门前盯着。”

郑彦石听得一怔：“高光明正大的盯着？”

管家眉宇间带着愁色，点头道：“是。”

梗在心头的那口气忽然间散了，取而代之的却不是释然，而是更甚一层的窒息。

郑彦石冷冷的笑：“连躲都不躲，他们这是想要爷的命啊……”

管家年迈，什么事儿没见过，早就猜到了内中真意，这会儿听他说了，半分也不露诧异，只道：“六郎那儿——”

“放心，他不敢把我供出来，他还有老子娘，还有弟妹兄长，要是敢随意攀咬，一家人都没好果子吃！”

郑彦石嗤笑一声，慢悠悠的靠到椅背上，凝神思量一会儿，终于惋惜道：“没法子，皇太子明知道我在这儿，还叫人盯在门口，怕是动了真怒，想把我给留下了，这时候，还真不能跟皇家顶着来……”

管家是伺候过郑家老太爷的人，郑六郎那样的死了也就死了，对于本家子弟却忠心耿耿，不忍道：“二爷！”

“爷不傻，怎么可能真把命撂这儿？”

郑彦石一合眼，叹道：“这事儿闹的太大了，一个六郎填不平，不叫皇太子出了这口气，日后还有的闹的，拿我一条命去填，这还差不多。”

“天气炎热，忽发急病也是有的，”管家有点明白他意思了：“老奴这就叫人去准备棺椁……”

他有些心疼：“只是委屈了二爷，从此更名换姓，不能再堂堂正正的出现在世人面前。”

郑彦石笑道：“吃一堑长一智，总也算是不亏。”