马家湾祠堂，既是联合小学堂的教室，又是他们的饭厅。

对于一日两餐、甚至是一日一餐的孩子来说，带有荤腥的午餐便成了他们每天最为期待的东西。

今天的午饭是猪肥膘熬成油后炖的菜干，若在数月前，虎头、吴君如她们大概会觉着难以下咽，可现下倒也吃的香甜。

许是因为虎头更有亲和力，以她为中心，周边坐了数位身形瘦弱、从五六岁到八九岁年龄不等的女娃。

虎头左边，是一名七八岁的大眼女娃，虽吃饭时狼吞虎咽，却又十分小心的将碗中最珍贵的猪油渣留了下来，直到准备盛第二碗时，忽地将猪油渣都夹进了虎头碗中。

虎头不由一怔这里可不是孩子普遍挑食的蔡州，对于马家湾左近的孩子们来说，猪油渣便是世间少有的美味了，她亲眼见过有些孩子偷偷将碗里的猪油渣挑出来放在口袋里，以待晚上带回家，好让全家都能沾沾油荤。

“引弟，你怎不吃。”虎头好奇道，名叫引弟的女娃却连连摆手道：“小赵先生吃，引弟不爱吃油渣。”

尽管引弟信誓旦旦，但小孩子的眼神做不得假，明明口水都快流出来了。

虎头不由莞尔，将油渣又倒回引弟碗中，只道：“先生才不爱吃油渣，你正长身体呢，快些都吃了。”

引弟闻言，却因先生没有接受自己的好意，微微露出失望的表情她认为油渣是最好吃的东西，自然不信世上真有人会不爱吃。

虎头见状，正打算开口说些什么，余光却忽然瞥见门外走进几人，抬眼看去，不由一愣。

可下一刻，脸上神情就变作了惊喜，只见虎头猛地起身，两步便冲到了门口，开口唤道：“阿姐！”

她这一声，登时引起了吴君如、司岚等人的注意，众人回头，见来人竟真的是虎头的姐姐，几乎和虎头刚开始一样，都在愣了一息之后，忽然齐齐起身涌向门口。

见猫儿和蔡婳皆身穿常服，她们既有默契的没有称呼‘皇后、贵妃’，但司岚是个极有心眼的，当即以赵相宜同窗好友的身份，一个万福礼后，唤了一声，“司岚见过阿姐”

她这么一喊，祠堂内喊‘阿姐、姐姐’的声音顿时此起彼伏。

是哇，往后传出去，她们喊过当朝皇后‘阿姐’，便是一份常人难遇的荣耀和机缘。

猫儿今日刚刚得知虎头这帮丫头所做的事，心下正在感动，便露出一抹温柔笑容，右手虚抬道：“免礼，你们呀，都是好孩子。”

仅是一句肯定的话，竟将她们中性子最柔弱的杜芸茗说的红了眼睛。

这几个月里，大家终于开始俯身做事，期间自是经历了许多不顺遂、不被理解，也少身体上的辛苦和精神上的委屈。

此时一句来自‘天下女子表率’的皇后娘娘亲口称赞，不由让人百感交集。

旁边，众多娃娃尚不知发生了何事，但见到被他们视作仙子一般的女先生们向两位夫人行礼，他们便也跟着行了礼。

不过，从孩子们笨拙、不熟练的肢体动作中也能看出，他们应该刚学这些礼节不久。

“好孩子，继续吃饭罢。”

猫儿口中这般说着，可目光却不由自主看向了蔡婳两人朝夕相处多年，已到了近乎心有灵犀的地步，蔡婳马上猜到了猫儿想到了什么

阜昌七年夏，鹭留圩庄内小树林里，猫儿和玉侬初见当时，猫儿便不大熟悉礼节问题，是玉侬手把手教的她。

后来，猫儿又教了虎头。

如今，十余年光阴眨眼而过，虎头她们又开始教导旁的孩子了。

虽然虎头没长成猫儿期盼的那种传统意义的大家闺秀，可现下看着虎头，猫儿竟有些小骄傲

随后，一直紧紧跟在虎头屁股后头的几名小丫头吸引了猫儿的注意，这些个丫头，虽面黄肌瘦、又瘦又小，但身上那衣裳的料子却十分优良。

要么是淮北细布，要么是色彩艳丽的绸缎，更甚者，那名一直揪着虎头衣角的瘦丫头，身上的衣裳竟是产自东京绫锦院的汴绫此布，曾是刘齐时代专供皇室的布料。

即便到了如今，也不是寻常人家能穿起的。

直到疑惑的猫儿在那小丫头的衣裳看见几道荷枝纹，才反应过来这应该是虎头的衣裳，改小了做给这丫头的。

猫儿不由弯腰，伸手捻了捻那布料，小丫头似乎有些畏生，吓的赶紧后退一步，躲在了虎头身后。

虎头抬手抚了抚小丫头的头顶，温柔道：“引弟，这是先生的阿姐，课堂上我给你们讲过的世上最厉害、最好的阿姐”

这话明显起了作用，似乎‘先生的阿姐’这层身份，足以证明这位贵气逼人的大姐姐也是个好人。

历来，虎头皆以阿姐的身份而尊贵。

而猫儿因虎头被一群小娃娃接受、认可，却是开天辟地的头一遭。

猫儿笑着望向引弟身上那套衣裳的细密针脚，只道：“定然不是出自你和阿如之手，你俩，从小立志做将军，从未好好学过女红。”

阿姐当众提起了自己幼年糗事，虎头不由小脸微红，口中却道：“嗯！阿姐厉害呢，一眼便看出来了，这些衣裳，是我们捐的，但改成她们合身大小的，却是司岚、皖豫、芸茗她们三人”

唯恐阿姐不知晓自己的小伙伴们也都很厉害似得，虎头一一列举了同伴的名字。

猫儿自然会给虎头这个面子，不但再度夸赞了一番，甚至还将簪在头上的凤头簪取下，赠给了司岚。

不过，猫儿不喜奢华，出门头上只簪了一根簪子，虎头的同伴，除了不必当众赏赐的吴君如，共有三人，总不能只赠司岚一人。

却见猫儿转头一瞥，对她知之甚深的蔡婳已明白了前者意图，忙抬手想要护住自己头上的簪子，猫儿却十分敏捷，后发先至左右一点，分别摘走了蔡婳头上的两根簪子。

随后便笑呵呵的赠给了张皖豫、杜芸茗两人。

众多晚辈都看着呢，蔡婳撇着嘴、翻了个白眼，却也无可奈何。

得皇后娘娘亲赠饰物这在当下时代，对女子来说已是无上荣光。

司岚捧着那凤头簪激动的脸色通红，但她也能想到待回家那天，阿翁、父亲知晓了此簪来历，她也没机会再戴了，阿翁只怕会将此簪供在家里会客的厅堂内。

她的猜测，一点不夸张这种御赐贴身之物，有时甚至能起到保命的作用。

能跟着虎头在乡村苦熬，要么是心怀理想之人，要么是有些野心的她们自然能明白赏赐的意义。

一番简短叙话后，因猫儿到来而中断的午饭继续进行。

而此时虎头已没了吃饭的心思，先向阿姐解释了昨日为何没能去临安相迎，又叽叽喳喳问起了近来家中情况。

姐妹俩十多年来，首次分别这么久。

猫儿除了偶尔回答几句，大多时间里都在微笑着看向虎头至少在这一刻，年初因为窥破虎头心事而带来的稍许疏离隔阂，统统消失不见。

“钧儿像玉侬姐姐更多些，还是像陛像哥哥更多？家里又添了一个小男子汉，真好！”

虎头说话间，坐在对面的猫儿却见那名始终不愿离开虎头左右的引弟，在偷偷往虎头碗里夹油渣。

猫儿不明所以，便悄悄以眼神示意，虎头低头一看，不由哭笑不得，“引弟，先生真的不爱吃油渣，你自己吃呀”

那引弟听了，便乖乖坐在板凳上，却微微低了脑袋虎头察觉异样，便俯身看了过去，只见那小丫头眼里竟蓄起了泪，正一滴一滴往下掉。

“引弟，怎了？”

虎头不解道，引弟闻言，习惯性的想要用衣袖抹泪，可抬起胳膊看见了小赵先生赠她的这件好衣裳，便不舍得了，任由眼泪继续掉，只低头小声道：“小赵先生要跟着阿姐回家了么先生爱饮茶，引弟秋里采了些蒲公英晒干了先生走时，带上吧”

或许是担心小赵先生的阿姐嫌弃这些东西，引弟抬头，怯怯望了猫儿一眼，赶紧又低下头，小声道：“都是洗干净的先生课堂上讲话多，上月还生了口疮蒲公英败火”