但范宁却走了一步极为绝妙的棋子，占领了紧靠辽西走廊的觉华岛，使宋军在辽西走廊上有了立足之地，退可守海岛，进则扼断辽东和燕山府的联系，耶律洪基怎么能不恼火万分。

在耶律洪基的严令之下，萧惟信立刻率领五万大军赶赴兴城县。

虽然耶律洪基并不想离开辽阳府，但考虑到自己离开上京的时间太久，目前朝中还不稳定，重元之乱的影响还在，他不得不在十万大军的护卫下返回上京，他所期待的辽国水军，恐怕要到明年春天才会有消息。

十一月中旬是农历，此时已是阳历的十二月中旬，辽东已经进入冬天，且下了第一场大雪。

天气十分寒冷，寒风凛冽，积雪厚达一尺，五万大军在官道上艰难前行，此时应该是躲在房间里烤火取暖，耶律洪基却不管士兵死活，强令他们赶往兴城县去夺取觉华岛，士兵怨声载道，又不得不牵马而行。

“枢密使”

副将耶律东图在寒风中高声对萧惟信道“我们恐怕没有夺取觉华岛的办法，卑职刚才看过了，海面上没有结冰。”

萧惟信叹口气道“我不知道有没有办法夺回觉华岛，但我知道，如果我不去的话，天子会剥了我的皮。”

“那去了兴城县怎么办”

“我也不知道，先去了再说吧”

军队的行军速度极为缓慢，走走停停，又带了大量粮草辎重，足足走了五天才抵达兴城县。

兴城县已经成了一座空城，百姓们都逃到南面三十里外的锦西县，这倒方便了辽兵，萧惟信立刻命令五万大军进驻兴城县，又令人彻底搜查城内，防止宋军在城内埋藏硫磺、火油之类。

士兵们纷纷进城，抢占房屋，烧火取暖，同时做饭充饥，战马却挤不进小小的县城，只得在城外搭建牲畜营，把战马养在帐篷之中。

萧惟信带着一群将领来到城头，眺望远处海面，此时已接近黄昏，海面上夕阳染红了天空，但依然能清晰地看见二十余里外的觉华岛。

海面上波浪起伏，没有一点结冰的迹象，令萧惟信长长叹了口气，让他去哪里搞船渡海作战之前他已经得到消息，宋军夺走了兴城县的二十几货船，周围再找不到一艘船只。

耶律东图低声道“枢密使，距离并算太远，能不能利用皮筏子”

萧惟信沉吟不语，皮筏子一般在渡江时使用，最后五六里，连渡黄河都有点嫌远，更不用说二十几里的大海了，风险太大。

不过除了皮筏子，他们还真没有其他办法。

萧惟信只得缓缓道“先让士兵们休息两天，然后视情况而定。”

这时，士兵带来几名僧人，“枢密使，有几名僧人求见”

“带他们上来”

片刻，几名僧人被带了上来，他们向萧惟信合掌施礼，“参见萧枢密使”

萧惟信打量他们一下问道“你们是哪座寺院的”

“我们都是觉华寺的僧人。”

“那文慧方丈呢”

“方丈带着其他僧人去燕山府的红叶禅寺了，我们想回辽阳府，所以没有跟去。”

萧惟信点点头，“我来问你们，觉华岛上来了多少宋军”

“大概几千人吧”

萧惟信有些不满道“两千人是几千人，九千人也是几千人，到底是多少”

“我们也不清楚，应该不会太多，估计两三千人。”

萧惟信狠狠瞪了他们一眼，令人给他们一些粮米，打发他们去辽阳府。

几名僧人千恩万谢走了，耶律东图道“如果只有两三千人，那么用皮筏渡海就完全可行了。”

萧惟信点点头，“等明天观察了海况再说”

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