“老夫人，大公子，睿亲王世子殿下有请。”

衙差来的时候，蒋氏手上转动的佛珠顿时一停，她虚虚闭着的眸子睁开，然后才缓缓点头，“好，我们马上过去。”

衙差点点头离开，林氏当即扶着蒋氏站了起来，“母亲，这……”

蒋氏抬了抬手，林氏的话头立即便打住了，蒋氏便看向秦琛，“琛儿，还是按照先前的话说，别的不必在意。”

秦琛欲言又止，“可是……”

蒋氏唇角抿了抿，“没什么可是，实在瞒不过，也是命定的。”

秦琛呼出一口气去，这便大步朝外走去，一旁的采荷忙也上前来，和林氏一起扶着蒋氏朝外走，柳氏的院子已经被封了，燕迟问话的便又是一处偏堂。

蒋氏几人进门，燕迟已沉着面色坐在主位之上，一旁的霍怀信，则是规规矩矩的站在一旁，连霍怀信在燕迟面前都没有坐，更遑论其他人了。

“拜见世子殿下，拜见知府大人。”

秦府几人行了礼，霍怀信摆了摆手，“起来吧起来吧。”

霍怀信自顾自语声轻松，眼风扫了一眼首位上的燕迟，只见其神色漠然，手中随意的把玩着腰间的一个骨质小坠儿，好似是个不打算插手的局外人，可他周身却又有种迫人的震慑之力，霍怀信收回目光，问道，“敢问几位，是谁第一个到的这里？”

秦琛眉头微皱，这边厢林氏第一个站了出来，“霍知府，是妾身。”

霍怀信点点头，语气倒是十分客气，“原来是夫人第一个过来，那敢问夫人，您刚过来院子，看到的便是柳姨娘躺在床上，而后被勒死的样子？”

林氏眼神一闪，点头，“正是如此。”

霍怀信笑呵呵的颔首，看向门口的衙差，“去吧柳姨娘身边的两个丫头带进来。”

衙差应了一声便离去，秦琛忍不住道，“知府大人可是有什么疑问？”

霍怀信笑面佛一般，“没事没事，你们来得晚不知道，就不问你们了，待会儿问问那两个小丫头便是了……”

秦琛抿唇，眉头微微拧了起来。

霍怀信说完又看燕迟，便见燕迟仍然在把玩那骨坠儿，好似根本没听旁人说话似得，可他目光沉冽，目光虽未落在蒋氏几人身上，却是叫人不敢将他忽视。

霍怀信心底有些发怵，再看下底下几人，除了蒋氏之外，秦琛和林氏都有些神色紧张，一旁站着的小婢女更是紧张的手指绞起了袖口。

霍怀信心底摇了摇头，又叹息了一声，正在这时，两名青衣小婢走了进来。

“拜见两位大人——”

见二人跪地行礼，霍怀信也不专门介绍他和燕迟的身份，只问道，“堂下何人？”

“奴婢秀琴——”

“奴婢秀书——”

二人依次作答，名字倒是琴书风雅，霍怀信点了点头，“你们二人，今早第一个发现柳姨娘死在屋子里的是谁？”

二人一愣，下意识的垂眸，而后秀琴道，“是……是奴婢。”

霍怀信“嗯”了一声，问秀书，“你，是怎么看到柳姨娘的？”

秀书攥着衣襟下摆，紧张的道，“奴婢听到秀琴喊了一声，这便过去看，过去一看便看到姨娘躺在床榻之上已经没了声息……”

霍怀信长长的“嗯”了一声，只听得秀琴和秀书汗如雨下。

“这么说来，第一个看到柳姨娘死状的是你，秀琴？”

秀琴点点头，豆大的汗滴从脸颊滴了下来，霍怀信双眸冷冷的看着秀琴，轻笑了一声，“第一个见到柳姨娘死状的当真是你？”

秀琴抬眸看了一眼霍怀信，咬了咬牙，继续点头，“正是奴婢。”

霍怀信面上的笑意缓缓散去，目光骤然冷冽起来，“我再问你一次，今晨你第一次看到柳姨娘的时候，她就是这个样子？”

秀琴艰难的吞咽了一下，面色更为惨白，她面上生出犹豫来，转眸看了一眼林氏，见林氏垂眸不看她，只好又点了点头，“是的，大人！”

霍怀信眯眸，猝然冷笑一声，“敢在世子殿下和本官面前说谎，当真不知王法为何物？来人！拖下去，打三十大板——”

霍怀信开始语声十分温煦，此刻面色骤变，声音更是含了雷霆之怒，当下秀琴便吓得面无人色，“大人！大人！奴婢没有说谎……奴婢当真……”

秀琴语不成句，只求救一般的看向林氏，然而林氏只紧紧的攥着蒋氏的胳膊，看也不看她一眼看，秀琴泪如雨下，“奴婢冤枉，奴婢没有说谎，大人……大人饶命！”

刚喊了两句，门口的衙差已经入内，不由分说便将秀琴往外拖去，秀琴一个小姑娘，哪里能比得过两个大男人的力气，当即便如同一尾挣扎的鱼儿似得被拉到了门口去，三十大板如果由秦府人打便罢了，可此番却是由府衙的衙差打，这些衙差皆是身强力壮的男子，且打惯了犯人，这样的三十大板落下来，秀琴不死也要半残！

秀琴奋力的挣扎，凄惨的哭喊声传出去老远……

“知府大人，您饶了她吧。”

眼看着秀琴要被拖出去，手上握着佛珠的蒋氏忽然叹了一声开了口。

霍怀信面对蒋氏之时面上笑意又起，“哦？老夫人此话怎讲？”

蒋氏面无表情的看着霍怀信，皱纹满布的脸上一片枯败的沉颓之色，唯有那双浑浊的眸子，却仍有一抹未灭的点漆之光，“知府大人的意思老身明白，饶了她吧，知府大人想知道的，问老身便是……”

霍怀信笑意不减，抬手对着门口的衙差挥了挥。

衙差将秀琴放开，秀琴猛哭了一声，压着声音跪趴在了地上。

霍怀信便道，“适才府衙的仵作检查过柳姨娘的尸首，发现柳姨娘在子时之后被人勒死，死后的柳姨娘当是侧躺在地的，可就在一个时辰以前，去被人搬动的仰躺下来，另外，柳姨娘手上有伤，可她的屋子里却是半点打斗挣扎的痕迹也没有，怎么看，都不像是在自己的寝房里面被杀的，而这婢女说，是她第一个见到柳姨娘的，本府猜想，她第一次见到柳姨娘的时候，柳姨娘只怕不是眼下这个样子，老夫人怎么看？”

蒋氏听着面无所动，霍怀信的话落定，她亦没有反应，就在霍怀信以为她不回答打算重新开口的时候，蒋氏却语声沉沉的道，“秀琴，你照实说吧。”

秀琴被叫到名字，身子当即一颤，“老夫人……”

蒋氏叹了口气，看着霍怀信继续道，“知府大人，说谎，是我让她这样说的，只因……只因柳姨娘死的不太体面，为了秦府的清誉，这才让她说了谎。”

蒋氏都这么说了，一旁的秦琛和林氏也一起叹了口气。

秦琛亦抿唇道，“柳氏在府中颇受宠爱，可父亲不过才病了半个多月，她竟然夜半出院子去……”秦琛面上一片难以启齿之色，话音便是一断。

霍怀信挑了挑眉，这边厢，秀琴趴在地上道，“回知府大人的话，奴婢……奴婢今晨起来，如往日那般去正房看看姨娘有没有起身，可打开门，却不见姨娘的影子，那时候天色刚刚见亮，奴婢不知姨娘去了哪里，便出门去找，奴婢先是往前院的方向去了，可还没走出几步，东后院方向忽然传来了两声尖叫，奴婢一听不对，赶忙回来朝着声音来处去看，这一看之下，却发现……却发现柳姨娘死在了东院的花棚之下……”

顿了顿，秀琴又艰难的吞咽了一下，“且，且当时柳姨娘衣衫不整，看起来十分的骇人，发现柳姨娘的是府中洒扫的一个小奴，当时奴婢和她都慌了神，奴婢让她看着，自己去找了夫人，夫人随后带着身边人赶过来，又去告诉了老夫人，老夫人来的时候，看到柳姨娘衣衫不整的样子担心府中会起不好的流言，这才一边让夫人派人去报官，一边把姨娘的尸首送回了院子，又将她的衣裙换了。”

秀琴说完，喘着气跪趴与地，整个人抽抽噎噎的十分害怕。

霍怀信听见了，转眸看向燕迟，一直百无聊奈面色暗沉的燕迟这才将骨坠儿放了开，他扫了底下一圈人，“所以，你们觉得柳姨娘是与旁人有染才被害？”

秦琛沉声道，“回殿下，母亲和祖母形容过柳姨娘衣衫不整的样子，且大晚上的，她独自一人跑出自己的院子，于情于理都属不轨之行……”

秦琛面生痛心之色，“她虽然是府中姨娘，可父亲和母亲都十分厚待她，如今……如今她被人谋害自当为她痛心，可若是她同旁人有苟且之行，将秦府的颜面置于何地？”

霍怀信有些作难的挑了挑眉，这话说的倒也在理，虽然是姨娘，可到底也是秦老爷的人，若真有什么伤风败俗的事，秦老爷面上无光，旁人也会说秦府家风不严。

燕迟眯眸，“不知老夫人为了秦府的清誉，还有无隐瞒之事？”

蒋氏摇了摇头，垂眸，“不敢，只有这些了，那会子换下来的衣裳，若知府大人需要，待会儿便让秀琴送到正屋去。”

霍怀信笑着点头，“要的要的，老夫人信佛，自然怀着慈悲之心，只是若有隐瞒，便不利于查案，而那人不管因为什么杀了柳姨娘，对老夫人和夫人以及各位秦府的主子来说，都是个凶徒，不把他抓出来，诸位也有危险不是？”

蒋氏颔首，“知府大人言之有理。”

燕迟不耐和秦氏寒暄，直接道，“好，诸位先退下吧，这桩案子官府既然已经开始探查，便一定会给秦府一个交代，这最开始的隐瞒之事……便先不同诸位计较。”

秦琛忙抱拳一拜，“多谢世子殿下，多谢知府大人。”

霍怀信笑着道，“好了，暂时没事了，你们的心思我也明白，快扶着老夫人去歇着吧，等所有内院的下人问完了话，便能回自己院里去了。”

秦琛又对霍怀信一鞠，这才扶着蒋氏朝外走去。

秦琛出门之际，扫了周围一眼，看了几圈却也没有发现秦莞的身影，他心底有些狐疑，却不好多问，待回过头去，却隐隐听到了适才的偏堂之中传来了秦莞的说话声，秦琛惊疑不定的看着蒋氏，“祖母，九妹妹她……”

蒋氏眯眸，“她也不知道什么，燕世子和霍知府看重她，也是看在太长公主的面子上，随她去吧，也是她的福气。”

秦琛点点头，这才没再多问。

……

……

偏堂里，秦莞和徐河从一旁的耳房走了出来。

燕迟看着秦莞道，“如何？可和你推想的一致？”

秦莞点头，“倒是差不多，适才我仔细看了，柳姨娘掌心的伤口多为线条状的擦伤，还有些微的颗粒夹在伤口之中，当是在外面被杀的无疑，等一下看看秀琴送过来的衣服鞋子，上面的线索会更多，至于验尸，今次徐仵作应当可以独自验尸。”

徐河一听忙摆手，“不行不行，自然还是要九姑娘出马……”

秦莞摇头，“这一次勘验十分简单，你自己试试，定然可以的，总不能以后每一次都要我来，你是锦州府衙的仵作，将来是要独挡一面的。”

徐河一听，心头一热，这些道理他明白，只是秦莞在此，他只觉在她面前验尸颇为班门弄斧，更怕耽误了查案的进度这才有所推辞，这会儿听秦莞一说，他立刻便挺直了背脊，“好，那小人就试一试，前几次看九姑娘验尸在下受益良多，此番若有不到之处，还请九姑娘多多指正教导……”

秦莞点点头，这边厢燕迟忽然道，“怎不见秦府的二公子？”

霍怀信闻言摇头失笑，“这位二公子也病了，且有院子里的人作证，说他昨天晚上一晚上都没出来过，便让他回自己院子待着了。”

燕迟点头，这边厢秦莞想了想秦隶，似乎并无和柳氏的牵扯，便暂时打消了对他的怀疑看向燕迟，“殿下可要到花棚处看看？”

燕迟站起身来，“带路吧。”

霍怀信见状道，“殿下和九姑娘先去看看，下官等着柳姨娘的衣裙和鞋子，若有更多线索，等下一并送到世子殿下手边。”

燕迟点点头，看着秦莞，秦莞转身出门，带着燕迟往花棚处去。

出了这处偏堂，顺着回廊往前，再经过柳氏的院子，又顺着回廊转两道弯便能看到花棚的影子，再走个几丈的距离，整个花棚便都露了出来。

这么一看，燕迟眉头一皱，“怎么这么乱。”

整个内院的下人如今都被带去问话，以至于花棚四周安静无声一个人都没有，白枫和茯苓并着几个衙差跟在燕迟二人身后，一起走到了花棚跟前。

燕迟看了看几个衙差，“在这周围找找有没有可疑的东西，再找个绳子，将整片花棚围起来，除了办案的，其他人不得靠近。”

秦莞看着燕迟如此眼底微微一亮，她只知道燕迟征战沙场十二年，倒是不知道他在刑狱探案上也有两分章法。

衙差们听令而为，燕迟则走入了花棚之下。

秦莞跟在他后面，看着仍然有些杂乱的正中一片道，“殿下看着这般杂乱，是因为这里原本是有一口井的。”

燕迟挑眉，“井？”

秦莞点点头，跟着燕迟走到了花棚之下。

说是花棚，可这只是一处四面皆空的亭子，因为要将这口井遮住，才盖起了一个顶子，又因为此处四周皆是回廊花圃雅意十足，才在这亭子四周钉上了木架子种上了藤萝，如今藤萝攀着架子而上，方才成了一个花棚样子。

而昨夜老夫人下令将井封了，那原本拆掉的井台就未曾垒起来，不仅如此，井口被填上之后，地面已经被整理平整，只是因为昨夜时间太晚，井口的部分还未用青石板盖起来，而今天一早出了事，此刻这棚子里井口的部分仍然是土面，四周也是木板绳子砖石堆着，看起来十分杂乱，大晚上的，八姨娘怎么会来这里？

“这里原本是有一口井的，这些日子，秦府正在清理井里的污泥，这口井昨日还在被清理，只不过……只不过昨天出了一些乱子，我六姐掉到了井里去，她也不知是不是被吓到了，说是在井底看到了死人骨头，后来三叔母派了刘管家下去探查，结果发现只是带了污泥的枯枝，六姐虚惊一场，可乱子闹的不小，老夫人知道了这件事便请了法师来，法师说这口井颇有不吉，可能还会造成别的祸端，便叫人把这口井填了。”

秦莞给燕迟解释了一遍，燕迟便点了点头，“原来如此。”

说着，燕迟扫了一眼这花棚，“到了晚上，这地方只怕无人过来，倒也算清净，可若是像大公子和老夫人的意思，她是和别人有了不轨之行，在此处幽会却还是有些草率了，这地方，一旦有人来，就会被人瞧见，除非，是为了什么匆匆见一面——”