下一刻，苏明安眼前的景象转换。

他看见了一片无人的巷子。

苏凛正站在巷子里，面前是一名全身罩在黑袍里的少女。

“……一切都已经准备好了吗？”少女问着。

“准备好了，初步检测完毕，今天也没有恶劣天气。”苏凛说着笑了出来：“看来会是次顺利的航行。”

少女沉默了片刻。

她伸出手，掀开头顶的兜帽，露出一张漂亮白皙的脸。

苏明安一瞬发现，这名少女，和他刚刚在王室见到的那位公主，容貌一模一样。

不同的是，这位少女显得更年轻些。

“我问的不是这个。”少女说：“我只是想问，苏凛，你明白你们这次航程的使命吗？”

“……我明白。”苏凛说。

“这次‘云上号’计划，本就是为了保全一半人，而牺牲另一半人。”少女顿了片刻：“——但真正保全的是哪一半，牺牲的是哪一半，你自己心里清楚吗？”

“我清楚。”苏凛说。

少女沉默片刻。

她微微仰头，看着偏暗的天光。

“现下的普拉亚，风暴根本不是最大的问题……”她缓缓说着：“王室已经观测过，这次的风暴虽大，但没有到摧毁整个普拉亚的地步，只是……如今生存资源不足，我们必须减少居民人数，否则便会出现饿殍遍地的局面，这是不得以的事——你能理解王室的苦衷吗？”

“我明白，公主殿下。”苏凛继续回答。

少女叹了口气：

“我知道，‘云上号’是你的心血，你希望让它平安归来。给你这么一个任务，很不公平，但，但我们无能为力——我是王室之人，在这种情况下，我们必须求得一个绝大多数人都保全的最佳结局，而不能抱着所有人去死……你能明白这一点吗？”

“明白。”苏凛回应。

少女站在原地沉默了片刻。

苏凛回应得依然那么干脆利落，像根本不在意登上这座“死亡之船”一般。

但她心里清楚。

……他的航程可能没有归途，甚至终点也可能无法到达。他耗费了心血的飞艇，最大的目的只是为了减少人数。

而王室欺骗了所有人，让居民们以为到达传说中的云上城就能绝对安全。但实际上……天空中的城市，是否存在怜惜他们的神明还是未知。

若是真到了最后那个绝望的时候，身为计划的第一执行者，风险的唯一知情人，苏凛势必将面对船上所有将死者的怒火。

想到这里，少女抬起了头。

她的面前，苏凛的嘴角依旧勾起，似乎未对此而感到恐惧。

少女沉默片刻。

片刻后，她继续说着，语声如羽毛一般轻：

“……这次航行，对于普通民众而言，完全是抽签抽出的一半人。死亡对于他们而言，很公平。”

站在夕阳洒满的巷口，她戴着宝石戒指的手缓缓握紧：

“而为了确保普拉亚接下来的和平，魂猎首领、皇室贵族、皇家骑士团长、普拉亚护卫队长等重要人物，包括你的哥哥和父亲……他们都不能跟着你上船，你已经和他们道别过了吗？”

“道别过了。”苏凛说。

“以什么的名义？”

“远行。”

“……”公主呼出一口气。

她的手微微颤抖，眼眶有些微红：“你还依然满怀希望啊。”

“没有到达旅程的终点，我不会认为死亡就是我的结局。”苏凛露出微笑。

他笑得很爽朗，完全没有日后神经质一般的阴沉：

“虽然云上城根本没有回应过我们，也无法确定其中是否有怜惜我们的神明，但既然这一半的人们相信了我的谎言，我便要以最大的热情来对待我的游客们。

“我热爱这片生我养我的土地，只是，这片土地目前的形式，不允许我任性。

“如果迎接我的，真是一个绝望的结局，我就活该应该面临他们的怒火。

“没有人该随意决定他人的生死，也从没有什么小义服从大义的说法。

“——但死亡和灾难是不会因为什么“义利”之争就放过所有人的。

“在理性和事实面前，如果有生路，我们不可能抱着所有人一起去死，对吧？

“那么如果真要有一个人要去被责怪，要有一个人因为今天的这个决定被钉在耻辱柱上，对那一半的生命忏悔。

“……那就活该是我吧。

“就让所有人恨我。

“我就是为了这个而踏上这座飞艇的。”

“……”

公主的眼神在颤抖。

片刻后，她开口：

“……即使我的决定会是错误的？”

苏凛隔着黑袍，搭上她的手：

“即使我们的决定会是错误的。”

公主猛地一颤。

她的全身轻微颤抖，眼泪遏制不住地向外流。

她的背后，是在青石街上行走的人们，有向着家人招手的小伙，有朝着孩子微笑的母亲，有拥抱着的年轻男女，也有鬓发苍白的老头老太。

他们正在道别。

一场看似是远行的生离死别。

她的身体微微颤抖着，细微的哽咽声，顺着她的喉咙不可遏止地滑出。

她忽地抱膝蹲下。

“对不起……”

她的嗓间发出破碎不清的语句，头深深埋在双膝之间，鼓胀的红色爬满了整张脸。

“对不起……对不起你们，对不起你……”

海风吹来了一阵喧嚣的人声，尖锐的汽笛声近乎划破天际。

一瞬盖过她的哭声。

“对不起……”

海鸥从血红的天际划过，落下小小的黑影，遮住她发上的夕阳。

在短暂的哽咽后，她抬起头

苏凛已经转过身，消失在金黄色的巷口。

……

景象转换。

临行。

街道旁的少女，将最为鲜艳美丽的鲜花洒给临行的人们。

苏凛走在队伍的最前方，与挤成一团上船的居民们分开。他的身后，是穿着整齐的魂猎、训练有素的士兵，以及各大次级工程师。

这是一支‘云上号’的功臣队。

他们即将登船。

少女们的尖叫在街道旁响起，她们或是大声高歌，或是抛出鲜花，向她们崇拜的人表达爱慕。

河道两岸灯火辉煌，高耸的塔楼金光闪烁。

一艘又一艘的游船置花而行，两岸的风景成了一副流动的画。

“哈哈，苏凛，这可是我之前没见过的场面啊。”光头副手葛里哈哈大笑，一边猛拍苏凛的肩：“等我们回来了，这帮女孩子不是要一个个都扑上来？嗨呀，真该把老二叫上，他还说把机会让给我呢。”

“狐假虎威。”旁边的女性工程师哼了声：“人家小姑娘喜欢的是苏凛，关你一个土老帽什么事。”

苏凛露出勉强的微笑。

女孩们抛出的鲜花落在他的头上，他将花瓣扫去，迟疑片刻。

“葛里，要不你这次就……就不……”

……就不要上船了。

他后半句话没说出来。