苏州文风兴盛, 十大书院苏州一地占去其三，科举每回放榜最出风头的往往也是苏州籍学子。作为学子圣地，这些书院平日虽然不能随意出入，也常有外地来客到山门外观光瞻仰。

当然, 对于薛蟠来说, 文庙、书院这类地方是绝不可能主动去的, 不仅如此, 还有些可惜来了苏州府却没法去秦楼楚馆温柔乡见识一番。

不过想想若要去就得偷摸着去，且不说可行性, 一个人上青楼也没甚意思, 等回去金陵也没人听他吹嘘往日的狐朋狗友全被亲爹拆散了，还得少说挨一顿打，忒不划算, 才罢了。

薛蟠这一念头才出现就让他自己给掐灭了。只可惜乔喻不知道, 要是知道了定会觉得欣慰无比强掰了几个月，总算让脑子落脚后跟十米远的薛大傻子学会了点权衡利弊，不容易。

这日天才放晴, 到了苏州后一直被迫闷在家里的薛蟠果然坐不住了，歪缠了乔喻半日，终于得到准许出门。

乔喻有事要办，便吩咐了苏州分号的二管事领了兄妹二人去玩。并在薛蟠的强烈要求下去了据称是最适合吃喝游乐的阊门外十里街。

自阊门外至虎丘一带最是繁华富贵之地，即便是前日一场大雨连下三日，也只带走了空气中的浊气，刚刚天晴这里便再次热闹起来, 与往日一般无二。

一路走来，薛蟠看什么都稀奇，得亏还记得带了妹妹出来, 又有二管事紧紧地跟着，才没撒手不见人影。

这一片地方若是要仔仔细细地玩，恐怕得好几日才行。薛蟠好奇心重，除了那些卖新奇玩意的铺子，还爱钻街巷里弄，那里头都是些茶馆酒铺，家家搭了小戏台子，面容姣好的年轻姑娘咿咿呀呀地唱些苏州当地的曲子。

瞧见这样的地方薛蟠哪里舍得走，即便听不太懂唱的是什么，光是美人粉面含春十指纤纤勾指弹弦就已经让他心驰神往。

张实得了风寒没跟出来，也就没人拦得住他。薛蟠硬生生坐了三家茶馆，茶水灌了个肚饱，眼看到了午膳的时间才被心力交瘁满头白汗的二管家拉走。

早先说过这一片十分繁华，以薛家在金钱一道上的敏锐嗅觉，自然不会错过这么个好地方。光阊门近边的这条街上就有两个铺子，都赚钱得很。

在薛蟠一头扎进巷子里出不来的时候，眼见着劝不回了，二管家赶忙将宝钗送到了自家铺子里歇着，生怕慢一步让自家姑娘看到了不该看的，那他就真的只能去老爷跟前以死谢罪了。

宝钗倒不介意跟薛蟠分开，她精力并不旺盛，逛了半个上午早就觉着累了，能去休息再好不过，只担心哥哥回去又要挨板子

跟她想法一样的还有倒霉催的二管事，原以为这是个在小主子们跟前混个脸熟的好机会，现在不这么想了，待老爷忙完回家，大爷要不要挨打不好说，他这个领大爷去那地方的“罪魁祸首”是逃不掉的。

二管事深感前途无望，心情沉重，面上却不敢带出分毫。

自家首饰铺里，宝钗正在翻看纹饰图册，手边摆着新鲜热乎的点心对面点心铺子里买的。

册子里绘着各色首饰花样，头上、耳朵上、手上、胳膊上、腰上十分齐全。花样有的是已经做出来就在柜面上卖着，有的师傅们正在做，有的图样是根据客人的要求定制的

总之头一回看见这类图画的宝钗十分感兴趣，看完几本一时兴起还取了纸笔选了一幅喜欢的荷包绣图对着描了起来。

薛蟠回来的时候宝钗刚画了一半，见哥哥一副魂不守舍的样子不免问道“哥哥可是遇上什么事了”

薛蟠忙掩住神色，回说只是肚子饿了。

正巧二管事已经安排好事情，来请薛蟠兄妹用午膳。

午膳选的是附近的一家老字号酒楼澶客居，做的苏州美食十分地道且美味，这会儿非休沐的时间，三层的酒楼里一楼的大堂和二楼的隔间也都坐满了人。

二管事定的包间，也在二楼，靠街的一边，推开窗就能看见街上人行车往。