魏玄在这种如同能凝成实质的恋爱酸臭味中, 度过了他有生以来最为艰难的半个月，直到抵达冀州，方才得到解放。

乔毓是第一次到这儿来，风物特产都不了解, 看什么都觉得新鲜, 眼睛都快忙不过来了。

相较于她，皇帝戎马多年，其中几次到过这地方，又因为打算带乔大锤到这儿来散心, 早早就找人探看, 哪儿有好玩儿的好吃的, 都是清清楚楚。

抵达冀州的第一天, 两人便出去逛了大半日, 直到暮色苍茫，方才意犹未尽的回府, 身后侍从拎着大包小包，恨不能进化出二十只手出来。

魏玄忙了一整日，腰酸背痛, 眼睛发花，颤颤巍巍的走出州郡府邸, 就见那两人笑容满面、意气风发的回来, 身上的粉红泡泡一点都没少，反而更多了，一颗心就好像是在油炸过一样, 风一吹，就噼里啪啦的变成碎片，四散在空气中。

皇帝就跟没看见这个人一样，越过他进了门，还体贴的帮乔大锤掀了门帘。

乔毓良心未泯，拉住皇帝，向魏玄不好意思道：“你看这事儿闹的，可真是……哪里用得着我们，你就说话。”

“……”魏玄委屈的像个二百斤的孩子，憋了半天，终于怒道：“我不干了！你们都不急，我急什么？！好像这天下是我的一样！”

乔毓更不好意思了，连忙道：“这不是第一次到这儿吗？我们就想着四处走走看看，了解民生与百姓疾苦，接下来才好对症下药啊……”

“呵呵呵呵呵呵呵。”

魏玄看着他们身后仆从提着的大包小包，发出一阵冷笑。

“好了，”皇帝拍了拍乔大锤的肩，失笑道：“阿毓你先进去，我跟他说会儿话。”

乔毓笑着应了一声，与白露、立夏先进了门。

魏玄梗着脖子，一幅我还在生气的模样，皇帝忍俊不禁道：“别气了，朕有分寸的。”

魏玄与他相交多年，颇为了解，闻言面色好看了些，语气也和缓下来：“冀州豪强大族，便以乔家的冀州房与臣的族亲、本地陈家、郑家、张家为主，近年来这几家彼此通婚，更是拧成了一股绳，长安委派官吏到此任职，往往都要先往这几家拜会，否则，底下人便会推诿公事，阳奉阴违，冀州低阶官吏的任用，往往也要经过这几家的手……”

皇帝对此并不觉得意外。

士族之间彼此勾结，盘根交错，最终将触手伸到仕途官场，乃至于官官相护，把控一方，这是任何时候都难以避免的事情，无非就是程度高低，以及局势是否已经到了糜烂的地步而已。

人活在世间，谁没有个亲朋好友，真的求上了门，哪里能不加以帮扶？

水至清则无鱼，人至察则无徒，这是自古以来的道理。

“田税如何，商税如何？”皇帝大步走进内室，往椅上落座，询问道：“冀州府内有多少石粮食，库房内有多少余钱，水利、城墙、直道，可是年年维修吗？”

“水利年久失修，这不只是冀州，也是全天下的问题，”魏玄正色道：“臣查过冀州府库账目，现下库中余粮远低于应储备量，至于城墙、直道，虽也曾经维修，却将冀州库房中积蓄耗尽，再则……”

他语气转为凝重，继续道：“就在月前，冀州已经第三次征调民夫服役了，且并未免除租调。”

皇帝听得眉头一跳，目光骤然锐利起来：“修缮城墙、直道，用得了这么多民夫吗？”

“他们不是为官府出力，而是为世家豪族，”魏玄摇头叹道：“不要钱的民夫，别人乐得用个够……”

冀州地处中原，人多地广，富庶发达，局势尚且糜烂成这样，更不必说其余地方了。

皇帝虽然也知道底下人屁股未必干净，但真的知道了，还是禁不住怒气沸腾：前朝因□□亡国，现下才过了几年？

这群人到底是忘性大，还是觉得皇帝死了也就死了，他们倒戈相向，还能继续现在的富贵荣华？

“查！”皇帝冷冷的吐出一个字来：“查库银账目，朕要知道钱都花到哪儿去了；查余粮去向，朕要知道粮食都被哪些硕鼠吃了；再去查民夫都在为谁家服役，朕要知道，是谁在掘断朕的根基！”

魏玄听他语气冷凝，便知是动了真怒，躬身应是，去同幕僚们进行商讨，看接下来应该采取什么样的措施才好。

今天出门的时候，乔毓摘了好些莼菜，开水里边儿焯一下，再加点儿花椒香油，清新开胃，夏日里极是可口。

她去厨房拌了两盘出来，叫白露送一盘去给魏玄，另一盘却端到了饭桌上，刚将筷子摆好，就见皇帝大步进门，眉宇间尚且残留着几分郁色。

“冀州的局势不好，你早该知道的，现下摆出这幅脸色来，却没意思，”乔毓略一思量，便猜到了三分，忍俊不禁道：“事情已经发生了，再怎么愁苦，也是于事无补，不如好生想一想，该如何解决。”

皇帝在椅上坐下，抬起眼帘，目光微动，静静的看着她。

乔毓捡起筷子，伸手递给他：“如果是有人违法乱纪，祸乱国政，那就责令有司问罪，明正典刑，以儆效尤；如果是有世家豪族盘踞于此，害万民以肥一家，那就将它连根拔起，打落深渊；如果是官府推波助澜，政令不通，那就处置州郡长官，圣上自省反思……”

她笑了笑，道：“不同的缘由，有不同的处置方式，圣上要做的是扫尾，而不是为已经发生的事情生气，跟个吃醋妇人一样，甩脸子给别人看。”

皇帝原本还面色肃然，听她说完，神情便重归平静，脸上甚至于添了三分笑意，捡了一筷子莼菜吃，咽下之后，终于还是忍不住大笑出声。

乔毓有些奇怪的看着他，闷闷道：“有这么好笑吗？我觉得自己说的很正经啊。”

“是很正经。”皇帝笑完，又抬眼去看她，目光深深，似乎有万般柔情涌动：“人都说高处不胜寒，天子更是如此，早先做秦王时倒是还好，到了后边儿，敢同我说真话的人却少了。也只有你，敢说别人不敢说的，劝别人不敢劝的……”

他低下头，看了自己掌心一眼，再次抬头时，眼眶却微微湿了：“阿毓，你还在我身边，真是太好了。”

乔毓听他说的真挚，心头不禁一动，筷子拨弄一下碗里边儿的凉粉，抬头笑道：“日子还长呢。”

窗外的日光和煦，皇帝的目光却比那阳光还要温暖，他心里忽然涌出一股柔意来，情不自禁的低下头，想亲一亲自家可爱的乔大锤。

乔毓满脸嫌弃，一巴掌把他拍开了：“一嘴油，离我远点！”

皇帝哈哈大笑，捉住她手腕，“啾”的一声，在她手背上亲了一口。

“讨厌不讨厌啊你！”乔毓赶忙在他衣袖上擦了擦，顺嘴埋怨一句。

“是很讨厌，”皇帝含笑看着她，道：“但是也真的很喜欢你。”

……

魏玄刚出长安，冀州的豪强大族便得到了消息，各自准备之余，又往魏家和乔家去打探风声。

毕竟这两家在长安都有关系，一个背靠当朝宰相，一个依仗明德皇后，相较而言，陈家、郑家和张家只能算是地头蛇，在魏玄面前，根本就说不上话。

魏家的家主年约五十，论辈分，魏玄还要称呼他一声堂兄，他们的祖父是同胞兄弟，血缘关系还不算远，或许是因为这缘故，魏家家主的底气也格外足。

“武德年间，朝廷难道没有派遣天使到这儿来巡查吗？还不是平安无事的过去了，”他自信满满道：“此次是我堂弟前来，更不会出什么意外。”

陈家的家主便要谨慎许多：“圣上跟太上皇，毕竟是不一样的，他更年轻，也更锐意进取……府库里边儿的钱粮数目，可不太好看。”

乔家冀州房的家主，辈分与乔老国公相当，不是别人，正是当初在长安，险些被乔毓骂的半身不遂的那位三叔。

或许是因为见识过乔大锤的威力，他心里总有些不安，环视一周后，埋怨道：“我当初就说，事情做得有点过了，一旦闹大，谁都没好果子吃！”

他身上原本是有官职在的，只是因为跑到长安去为乔四郎求情，皇太子一句话扔过去，他头顶的官帽就没了。

对于乔家家主而言，官帽子丢了还没什么，更要紧的是，他在冀州风光无二的生活，也就此宣告终结了。

说起豪强大族，整个冀州也就只有那么几家，陈家、郑家、张家都是地头蛇，在这一亩三分地上蹦跶几下还行，离了冀州，谁会买账？

但乔家就不一样了。

那是长安十六卫之首，是明德皇后的母家，是皇太子与其余皇子公主的外家，除去皇家，谁敢说能压乔家一头？

魏家虽然有魏玄这个宰辅作为依靠，但却从不敢在乔家人面前摆谱儿，他们都不敢，其余几家就更不敢了。

一直以来，乔家家主在冀州，都是说一不二，土皇帝一样的存在，可就是因为去了一趟长安，被皇太子撸了官，这才叫其余几家人发现，原来冀州房的乔家人根本就不被主家在乎，外强中干，纸老虎罢了。

破船还有三千钉，毕竟还有同一个祖宗，他们也不敢做的太过分，但从前的优待，自然是没了，连带着乔家家主说话，也没从前硬气了。

“你现在想起来后悔了？当初那么干的时候，你可是举双手赞同的。”

张家家主冷笑一声，拿眼角刮了他一下：“都是一条绳上的蚂蚱，这会儿再推三阻四，可就没意思了。”

乔家家主面色涨红，半晌没说出话来，魏家家主也不喜欢他刚刚说的话，皱着眉看他一眼，语气不善道：“听说秦国夫人也跟魏相一起来了？论辈分，她还要唤你一声三叔，你能保证她不生事吗？”

乔家家主还没来得及说话，张家家主便发出一声嗤笑：“魏兄，你是不是忘了，他头顶的官帽是怎么被撸掉的？”

其余几人不约而同的笑了起来，空气中充斥着快活的气息，乔家家主心头火起，却也不想广泛树敌，勉强压制着怒气，哂笑道：“笑吧笑吧，你们尽管笑！她连我的面子都不肯给，难道就会搭理你们？做什么春秋大梦呢！”

这显然戳到了另外几人的痛处，那笑声戛然而止，彼此交换一个眼神，他们的脸上都显露出几分担忧与不安来。

“有魏相在，想来不会有事，”魏家家主强打着精神，勉强笑道：“一个丫头片子罢了，能做些什么？别自己吓自己。”

他嘴上说的硬气，但其余几个人却无心附和，若是秦国夫人没有找茬儿，那自然是好事一件，但若是她主动生事，造就出的后果，却不是他们所能承受的。

冀州的问题一旦暴露出去，一大家子都要受到牵连，他们不可能将全家人的身家性命，都寄托在虚无缥缈的一个可能性上。

“魏相与秦国夫人既然到了，我们总该尽一尽地主之谊，”最后，张家家主徐徐道：“如若他们肯松口，收些财物美姬，皆大欢喜的话，那自然是再好不过，如若不然，我们就要想想别的出路了……”

几人面色各异，心绪却同样沉重，彼此对视一眼，沉默着结束了这次小聚。

……

乔毓收到魏家人送来的帖子时，尚且有些诧异，略微一思量，又觉得没什么奇怪的。

皇帝离京的事情，并没有大张旗鼓的宣扬出去，冀州豪强更不知自家地界上来了这么一尊大神，这会儿连张请柬都没混上。