“无法无天, 简直是无法无天了！”

那三叔见她语气软了，原以为是会松口的, 不想听了这么一句话，当场差点儿蹦起来。

乔毓看也不看，向皇太子与秦王道：“天热了，别在外边儿久留, 咱们走吧。”

皇太子与秦王相视一笑, 颔首道：“走吧。”

几人进了内门，府门前乔家族人的叫嚷声也越来越远，最终消失在这夏日里躁动的微风中。

常山王李琛还未归京，王府中庶务又不多, 常山王妃放心不下母亲，便又挪回来住了，见乔毓与皇太子、秦王一道过来, 先自笑道：“你把人打发走了？”

乔毓面色却不似方才戏谑, 正色道：“不止将他们打发走了，连官位都叫阿琰一并削去，只要是到这儿来闹的, 一个都讨不到好。”

常山王妃听得微怔, 眉宇间不禁添了几分沉思之色，乔老夫人却叹口气，拉着小女儿的手, 道：“虽说关系已经远了, 但毕竟也是一家人, 你还没回来的时候，你姐姐便要赶他们走，只是被我拦住了……”

“阿娘或许是老了，格外念旧起来，”她神情有些伤怀，低声劝道：“总归是骨肉相连呐。”

“阿娘，账不是这么算的。”

乔毓一掀衣摆，跪在乔老夫人面前，皇太子与秦王见状，如何还能坐得住，也忙跪在母亲身后。

常山王妃见她如此，便知是有正事要讲，忙打发侍婢仆从出去，只留了几个主子在里边儿。

“阿娘，历代帝王都想长生不老，江山永固，可又有谁真的做到了？秦始皇自称始皇帝，想的是传及二世、三世乃至万世，可只传到二世，大秦便亡了。”

“皇朝尚且如此，更何况是一个家族？”

乔毓看着母亲，神情郑重，道：“大唐新建，阿爹与哥哥们劳苦功高，但乔家现在所享有的尊荣，已经超过了父兄拼下来的功勋。圣上是乔家的女婿，阿琰是乔家的外孙，他们在的时候，或许不会觉得有什么，但是阿琰的儿子，阿琰的孙儿呢？”

乔老夫人目光微微沉了，常山王妃也禁不住轻叹口气。

皇太子静静跪在母亲身后，没有做声。

他在的时候，必然会保乔家满门富贵，但他的儿孙会如何做，他却难以保证。

难道叫他临终留下一道遗诏，叫继位者善待乔家吗？

若真是如此，只怕会给乔家引来灭门之祸。

没有办法担保的事情，皇太子一个字也不会多说。

“卫国公府是大唐十六卫之首，大哥位居宰辅，二哥也是郡公，乔妍身为皇后，堂妹也是正一品韩国夫人，而大姐姐夫君常山王，便是大唐十六卫的第二位，若论及权势，除去皇家，谁敢与乔家争锋？这太招人忌讳了！圣上不说，阿琰不说，咱们自己得有分寸，得为儿孙后代考虑！”

族亲是亲，但再怎么亲，也亲不过自家儿孙。

小女儿说的这些，乔老夫人其实都明白，她虽上了年纪，却不糊涂，只是一直以来，皇帝与皇太子都对乔家给予最高的礼敬，所以才没有太将这些放在心上，这会儿听小女儿直接将这些点破，方才恍若初醒。

“是这个道理，”乔老夫人神情感慨，道：“月盈则亏，盛极则衰……”

乔毓见母亲通情达理，心中那口气便松了三分，膝行一步，殷勤的帮着乔老夫人捶腿，又道：“阿琰在万年筹备科举的事儿，阿娘想来也知道，这儿没有外人，我也不瞒着您，科举不会只在万年一个地儿举行，将来要推行到整个大唐去……”

“可是您想啊，”她语气引诱，道：“科举选出来人了，就得有地方放，可官位这东西，都是一个萝卜一个坑，将人安排到哪儿去呢？”

乔老夫人意会到了，哼笑道：“圣上打算对世家动手了？”

朝廷里的职位，已经没什么空余的了，即便是有，也很难安排全天下的举子，反倒是地方上，因为连年征战，民生凋敝，都被世家大族把控，或许可以借机筹谋。

“嗳，要不怎么说我聪明呢，全都是像了阿娘您啊！”

乔毓拍了句马屁，顺道也夸奖了自己一句：“世家兼并土地，广蓄仆婢，隐瞒人口税收，已经有尾大不掉之势，圣上已经打算以郑国公魏玄为使，省并冗员，裁撤地方多余官吏，再过些时日，便会降旨，通传天下……”

乔老夫人听她说到这儿，终于彻底明白了：“四娘啊，你是想大义灭亲？”

“世家势大，远非一日之间所能清缴，再则，天下之弊，难道只在世家？”

乔毓正色道：“荥阳郑氏头一个跳出来，又有先太子妃那旧事在，保管要挨最狠的一刀，但想要就此将它打垮，却是有心无力，更不必说其余世家了。”

“有些事情，圣上不会说，阿琰也不好开口，其余人碍于自己屁股底下不干净，也不敢说，但疮疤不能藏着，越藏越烂。”

乔毓叹口气，道：“科举考试还没开始，我便令人悄悄出京，打探乔家族亲们在地方上的行径，得了回信之后，真是恨得牙痒。”

乔老夫人闻言色变，与常山王妃对视一眼，神情皆有些凝重。

乔毓便自衣袖中取出几页文书，递与母亲细看：“乔家族亲依仗乔氏威名，鱼肉乡里，横向霸道，强买良田，屡有恶行，官员到冀州上任，甚至要先往乔家去拜山头，否则便寸步难行，他们没有世家的底蕴，做派却比世家还要嚣张！这样的族亲，不尽快切掉，还留着做什么？嫌自家身上的污点不够多吗？”

乔老夫人翻了一翻，脸色便阴沉起来，看到最后，连手都在哆嗦，猛地站起身来，要去同那些人分辨：“这群混账东西，简直该死！”

常山王妃捡起来看了眼，也是眉头紧皱，却将母亲按住，动作轻柔的为她顺气，道：“阿娘，您先别急，小妹既然说出来了，必然是有法子的，那群混账东西，何必再去见……”

乔老夫人勉强忍下气来，却听乔毓继续道：“有坏的人，自然也有好的人，咱们要做的，就是切掉坏的那些，留下那些好的，这么一倒腾，官位不就腾出来了？”

“阿娘也别气恼，家族枝繁叶茂了，免不得会有几根烂掉的枝杈，砍掉便是，咱们家这样，别家也这样。”

她笑了一下，道：“我之前一直愁着这事儿该怎么办，今日之事却给了一个最好的契机，便联合长安高门，先将那些害群之马清理出去，既能清明吏治，也能省并冗官，再则，还能给中榜的举子们腾地儿，一石三鸟。”

常山王妃仔细思量片刻，颔首道：“倒有几分道理。”

乔老夫人却有些忧心：“只怕人心不齐，反倒因此生事……”

皇太子听得莞尔，道：“若是有人不齐，便只管归乡种地，朝臣有那么多，离了谁大唐便不能运转了？”

他语气温和，言辞之中却隐含杀伐之气，乔老夫人听得心头一凛，却又安心起来。

“这是你们年轻人的时代了，”她轻轻叹口气，摸了摸小女儿的头，道：“四娘啊，好好干。”

乔毓听母亲这般勉励，便知道是不打算再管那些所谓的族亲了，欣然一笑，应声道：“好！”

天气热了，午膳便以凉菜与拌菜居多，常山王妃跟乔老夫人知道这几个孩子今天回来，特意包了乔毓最爱吃的荠菜饺子，刚热气腾腾的端上来，就听有人前来回禀，说是韩国夫人与晋王、昭和公主过来了。

“这仨人怎么凑一块儿去了？”

乔老夫人有些诧异，却笑道：“快快叫他们进来，外边儿可热呢。”

韩国夫人领着两个孩子进来，眼眶尚且有些红，乔毓瞅了眼，还当是被人欺负了，再看两个孩子眼泪汪汪的看着她，忽然间意会过来