凌瑾韵一愣，原来他早已洞察自己的意图。

既然无法隐瞒，索性坦然面对，“好吧，那咱们一起去。”

于是，秦砚辞简短地与家人交代了一声，两人并肩踏上了前往外头的小径。

路上，凌瑾韵故作严肃地对他耳语：“待会儿若真的和他们母子起了冲突，你就躲在后面，让我来应付……”

秦砚辞听罢，脸上闪过一丝无奈而又宠溺的微笑，内心暗自苦笑。

尽管他身为书生，但也是堂堂男子汉，何须女子庇护？

然而，当他悄悄侧目，望着凌瑾韵那看似柔弱实则坚韧的身影，心中的柔软被触动。

他决定不去戳破她这份略显稚嫩的勇敢，因为他明白，无论如何，他都会是她最坚实的盾牌，守护在她之前。

正当两人沉浸在彼此的陪伴中时，秦砚辞突然停下脚步，凌瑾韵疑惑地抬头，眉头微蹙。“怎么了？不走了吗？”

秦砚辞面向她，神情认真，“我们走反了方向。”

这一句话，简单直接，却也让空气中弥漫起一丝轻松的氛围，两人相视一笑，调转方向，继续踏上他们的旅程。

凌瑾韵：……

她微微低头，手指不自然地在鼻尖摩挲，仿佛这样能掩盖心中那份微妙的尴尬。

这几天住在秦家，每日出门的步伐都不自觉地迈向同一个方向，那份熟悉感让她几乎忽略了去思考刘家的具体位置。

直到此刻，秦砚辞的提醒如同一道晨曦，照亮了她未曾留意的盲区，让她猛然意识到，自己对于刘寡妇家的确切方位竟是一片空白。

秦砚辞捕捉到她试图掩饰尴尬的细微动作，嘴角不经意间勾勒出一抹温柔的弧度。

他的眼神中流露出一丝宠溺，主动提出引领：“跟我来吧。”

声音温和而坚定，仿佛能化解一切不安。

凌瑾韵闻言，心中的忐忑悄然散去，默不作声地跟随着秦砚辞的脚步，两人间的气氛因这份默契而变得温馨。

抵达刘寡妇家门前，凌瑾韵的目光落在眼前的房子上，心下一阵感慨。

她本以为在秦家村中，刘家的生活条件最为拮据，房屋定是最为破败，然而现实却与想象大相径庭。

刘寡妇的住宅虽然宽敞，初建时必定风光无限，只可惜岁月无情，加之母子二人的懒散，任由房屋年久失修，最终沦为了眼前的破旧模样。

从院落中隐隐约约传出的，是刘虎子那无力的呻吟，似是对现状无尽的抗议。

对于刘虎子的境遇，凌瑾韵并不感到意外。

回想起那天的那一针，她知道足以让刘虎子在接下来的好几天里饱受疼痛之苦，甚至在接下来的一年内，他都将无法强硬起来，这无疑是对他日后行为的一种严厉警告。

秦砚辞轻敲门扉，然而那清脆的敲门声却被院内刘虎子的悲鸣所淹没，抑或是刘寡妇心中早已有所预料，门内一片沉寂，没有任何回应。