五月中旬，张叔夜押秦凤路经略刘叔平一家回返东京。

如何处置刘叔平，要看楚王的意思。

但五月下旬楚王的来信中，只简单交待一句‘刘叔平暂且收监’，剩下的内容则是请范恭知和张叔夜南下前往安丰。

自从嘉柔南巡，驻留东京的范恭知已是东京名义上的最高官员，楚王忽然相招，齐国朝堂马上察觉到了一些什么。

不少人的目光瞬间聚焦在了小小安丰。

六月初二，范、张两人抵达安丰当日，嘉柔、陈初便在藻园接见了两人。

关于长公主和楚王之间的绯闻，范恭知早有耳闻，此时两人联袂出现，似乎已有昭告天下之意。

想到这些，范恭知甚至稍有欣慰不管怎说，他和先帝都是君臣一场，如今的齐国局势，长公主等姐妹十几人，简直就是楚王砧板上的鱼肉。

是生是死，都是淮北系的一句话去年时，他甚至听到风声，某些人准备对长公主不利。

随后，长公主便被接到了蔡州。

更别提封妻荫子了如果说这是他去世时的追封，尚勉强说的过去，活着去领这份荣耀，范恭知也颇觉羞愧。

接着，嘉柔又伤感道：“范公即是先帝老臣，于嘉柔来说，亦师亦父，范公不愿去往西北，嘉柔自是不会强迫若范公执意乞骸，嘉柔也不阻拦，却不能让操劳一生的范公如此寒酸的归乡”

一念至此，范恭知连忙躬身行礼，只道：“求殿下准许臣告老臣老了，再占着这相位也是尸位素餐。求殿下怜悯，容老臣安享晚年”

说到此处，嘉柔忽然唤道：“黄公公，书旨”

后头，还有一大堆封赏。

在这四国并立、纷争不断的时局下，长公主随了楚王，也算一个不错的结局了

由此，范恭知又想到了自己长公主不在东京，按说他这位一国执宰不该轻离中枢。

这点微弱支持，在嘉柔刚刚摄政、和楚王敌友不明之时，尤显珍贵。

以后，西军将门大概还能在西北留有一定影响力，但像以前那种军政一把抓的状态，肯定回不去了。

也是，范恭知、张纯孝已是齐国朝廷仅存刘齐旧臣。

说罢，陈初起身，朝范恭知一礼。

如此一来，夹在殿下和楚王之间就难办了楚王和殿下有男女之情，可楚王却不会怜惜他这个老头子啊！

老范不禁犹豫起来，临老了，确实不太想去趟这浑水

沉默间，陈初和嘉柔又是一番眼神交流，随后便听嘉柔温声道：“范公，当年父皇殡天，兄长作乱，嘉柔一介女儿身，惶恐无所依此后多年，皆赖范公时常教导、督促，才使得嘉柔渐渐学会了理政”

这是说，当年陈初率桐山民壮占蔡州、杀郑乙之事。

现下楚王又经东京大胜后，声望已如日中天，此次忽然相招已年过七旬的范恭知猜测，楚王已经不用他这样的刘齐旧臣再撑门面啦，是时候退喽

果然，楚王一开口便历数了近年来范相功绩，又谦逊言道：“当年本王尚处微末，多赖张兵部和范相在先帝面前替本王美言，说起来，范相于本王有提携之恩啊！”

范恭知不由惊愕谕旨中将他大肆夸赞一番就不提了，关键是这封赏太厚了！

周齐两百年间，活着封国公的文官屈指可数，整个大齐他更是独一份。

张纯孝投靠淮北比较彻底，甚少与嘉柔交流，但这些年来范恭知明里暗里没少关照嘉柔。

从楚王遣其妻弟秦胜武为副将进入西北，便可看出一些端倪秦胜武所部，最先换装了火铳，其人地位超然，有王妃这棵大树，自然不会轻易被人拉拢。

侍立一侧的黄豆豆连忙研磨铺纸，范恭知不解间，却听嘉柔道：“兹有贤相范公者讳恭知两朝砥柱，嘉其勤勉，念其忠诚，特授意册封，以彰其功封为郑国公、擢为昭文馆大学士、荫其妻为一等国夫人”

但归根到底，楚王要借此机会结束西军将门听召不听宣的历史，彻底将西北纳入齐国政治体系的心思已非常清楚。

万一楚王动怒，他范家一家都得倒霉。

走神间，嘉柔谕旨已口述完毕，范恭知下意识抬头，却见嘉柔眼眶微红，可旁边的楚王却眉头紧锁，忽道：“殿下，西北一事除了范相无人可担啊！”

此时见老范这般紧张，不由道：“范相，国朝确实正处用人之际，如今有一桩事，只有德高望重的范相方才担任，范相老骥伏枥，请范相再助国朝一回”

范恭知见楚王态度诚恳，不禁迷惑，小心道：“楚王，到底是何事？”

嘉柔也没想到范恭知反应这么大，不由又看向了陈初。

这些年，嘉柔不容易，作为百官之首却又是刘齐旧臣的范恭知何尝不是如履薄冰。

最后这句，是嘉柔自己加上去的，嘉柔明显动了点情绪，声线微颤。

却不想，最终养出了这么一位权臣。

殿下，你就别执拗了，让老臣再好好活几年吧。

而他范恭知若去了西北，便是要替楚王干这得罪人的活！

他又是折彦文的妹夫，日后由他镇守西北，折家也不会太过抵触。

陈初哈哈一笑，忽道：“范相今年贵庚？”

范恭知稍一恍惚，颇有些桑海沧田之感，却依旧恭敬道：“楚王之才，如锥处囊中，锋芒难掩，下官不敢居功”

范恭知一听，却慌了神他以为长公主和楚王在自己是否退休一事上没能达成一致，长公主才开口挽留。

那时范恭知哪儿知道陈初一个小小都头，他之所以帮陈初说话，是出于和钱亿年、吴维光等后党争权的需要。

“哦？”陈初惊异一声，看向了坐于上首的嘉柔，一直没开口的嘉柔这才道：“范相虽七十有五，但素来身体康健，如今国朝板荡未止，范相不可不可弃本宫而去~”

陈初原本想让嘉柔在范恭知面前落个好，也算全了范恭知和刘家的君臣之义。

陈初一开口，范恭知便知道是怎回事了此次金夏从西北犯境，西北军几大将门皆损失不小折家还剩了半口气，佟家只剩了一根独苗，刘叔平被押解进京，冯双元更是有丢城之罪，虽事后表现积极，重新收复了城池，但他这节度使肯定不保了。

“西北！”

耳听正戏来了，已做好思想准备的范恭知忙道：“下官已七十有五近来颇觉精力不济，终日昏昏，臣此来，正要向殿下、向楚王乞骸，以归乡里”

此刻闻听嘉柔之言，范恭知不由百感交集。

如今看来，楚王除了早起政治上的考量，对长公主也有几分真心。

“楚王休要再讲了，既然范公去意已决，本宫亦不忍强拦”

嘉柔这话，说的哀哀切切，仿若一位被长辈抛弃在了荒野中的小女孩。

范恭知便是明知殿下在和楚王唱双簧，却还是一咬牙，道：“殿下，楚王！臣愿效死，前往西北！”

不管是封公的极大殊荣，还是殿下和楚王的苦心表演，范恭知都知道，西北一行是免不了了。

不然，就有点给脸不要脸的嫌疑了

六月初三，自安丰传出一则震动大齐官场的消息刘齐旧臣、宰相范恭知受封郑国公，兼枢密副使，领西北节度、总览西北四路军务

眼下局面，西北四路将门衰弱，确实需要一位重臣坐镇，以待报复西夏去年的南侵之仇。

但谁也没想到，会是范恭知；也没想到，楚王竟给了他枢密副使、总览四路军务的巨大权柄！

可冷静下来一想，此项任命却又无比妥帖。

总览四路，自是免不了和曾经如同土皇帝一般的西军将门残余势力斗争，范恭知是刘齐旧臣，等于在西军和楚王之间有了缓冲带。

若直接派遣淮北系官员，但凡双方有了冲突，不管楚王如何处置，都会有人觉着他偏帮淮北系。

二来，范恭知年事已高，西北一行，应该是他致仕前最后一次差事了，便是给了他巨大权柄，也不虞尾大不掉。

三来，楚王借此给旧臣吃了一颗定心丸旧臣也可得重用、也可封公拜侯。

此举不止给刘齐旧臣看，也给周国官员看。

不然，楚王怎会故意在安丰封范恭知为郑国公？