齐，宣庆四年。

周，绍兴十六年。

周，正元元年

纷芜年号，代表了两国三政权。

也代表着周国刚稳定了十几年的局势再度动荡。

去年年末，临安朝周帝欲西狩被军民所阻，这一行为不但极大动摇了临安军心，也让百姓更加恐慌。

新春佳节，临安因长期闭城导致物价疯长，各种生物物资短缺。

钱塘湾内的齐国水军也不消停，每七曜中，月火水木金土六日逢午时准时开炮两刻钟，日曜日则辰、午、酉三餐饭点开炮。

过年那两天，更是会在午夜子时加更一次。

提醒广大临安市民注意守岁，不要睡着。

连日隆隆炮声，不知让多少人患上了心悸、神经衰弱等毛病。

而淮南局势同样不乐观，日日都听得到齐军陈兵长江或齐军已渡江南下等真真假假的消息

对于齐军，临安百姓心情复杂一来，当年金人带给他们的丁未之耻，如今被齐军在东京城下一朝洗刷。

齐军毕竟是敌军，不但进占淮南，且水军封锁钱塘湾，整日炮轰让人心惊胆战。

可若要说恨，也没那么强烈眼下城内各种小道消息流传，只道进驻淮南的齐军军纪严明，淮南各州府只要是由齐军接手的，都已快速恢复平静。

反倒是安丰朝的周军，军纪差了许多，占据城池后趁乱劫掠、讹诈富户之事屡有耳闻。

甚至在荆湖路、长江南岸，与安丰朝对峙的军队中，已有‘投齐不投淮’的说法。

这里的‘淮’指的便是效忠安丰朝的周军，意思是说，若在战场上溃败，可投降齐军千万不能投降原为袍泽的周军。

至于原因嘛，自然是因为双方对待俘虏的巨大差异。

大年初三，除了正在进行扬州攻防，淮南各战线基本稳固，安丰朝组织架构也差不多完善。

趁此机会，陈初回了蔡州一趟。

只是出行历来只骑马的楚王，这次却破天荒的乘了轿子。

旁人问起，楚王只道：扭伤了腰

每每此时，二郎小乙等亲卫都会低下头来，很辛苦的憋笑，然后看一眼脸色通红的沈团长。

初五上午，陈初入城后，顾不得休息，同西门恭直奔经略府。

衙门外，提前得了消息的陈景彦、蔡源、徐榜已早早等候在大门内。

这是自阜昌十一年蔡源调任东京后，五人首次聚齐。

“大哥！”

久别重逢，西门恭见蔡源发髻间已黑白各半，不由动情，微微红了眼睛。

当年五朵金花守着一个小小桐山，整日厮混在一起，可没少拌嘴，彼此间也没少经历无伤大雅的小算计。

可此刻重聚，却都有些激动。

也是，时光倥偬，弹指多年，不管当初是因为什么原因五人结成利益联盟，但这么多年下来，桐山保卫战、淮北水患、贼乱、东京平叛

一桩桩一件件，五人也算得上勠力同心、生死与共。

稍作寒暄，几人把臂步入二堂，又一次按年纪互相行礼。

陈初年纪最小，自然行礼最多。

只是，陈初作揖时，明显腰身僵硬，俯身时脸上还会露出痛苦神色

老五的毛病，大伙都知道，恰逢今日气氛松弛，徐榜笑着开了句玩笑，“五弟，美人虽好，却也要留意身子啊”

他以为陈初是放纵过度，累到了腰。

近来一直同陈初留在安丰的西门恭，似乎除夕夜那晚听到某些传闻，笑而不语。

还是亲亲的岳丈哥哥主动开口替陈初解了围，“光阴荏苒，总觉当年采薇阁那场大火刚刚发生不久，细细一想却已过了九年啦”

说到此处，蔡源环顾陈景彦、徐榜、西门恭三人，道：“今日我五人相聚，最后一次以兄弟相称，往后，诸贤弟便改改称呼吧。”

三人对视一眼，皆道：“善。”

不以兄弟相称，自然不是不认兄弟们了，而是老五为人君的实力和各种铺垫都差不多了。

便是再亲的兄弟，君臣之礼也需守嘛。

陈初望着岳丈哥哥，猜到后者大概会错他的意了去年腊月中旬，陈景彦在安丰时提到过‘万一底下兄弟等不及，恐殿下有难’，陈初事后想了想，确实有些隐患。

他暂时不登大位，是因为觉着时机不成熟若称帝，自然就没办法继续任那周国晋王了，于蚕食周国之计不利。

但旁人未必这般想，真难保有人会觉得楚王不再进一步的原因，是有嘉柔这个阻碍在。

最终，陈初去信给了蔡源，打算迁嘉柔来蔡，让蔡源提前回来做些准备。

蔡州是陈初的大本营，嘉柔来了这儿，安全定然无虞。

现下看来，蔡源将此举当成了陈初登基前的最后准备迁走嘉柔，陈初就可以驾临东京了。

陈初未理会几位好大兄灼热的目光，反倒问起了西北之事，蔡源刚从东京回到蔡州，自然比近来一直待在安丰的陈初了解的更清楚。

“年末时，杨督帅所率大军西去一月，已接连收复麟府路、保安州、秦凤路，前锋张叔夜部已从贺兰塬进入西夏，如今西夏国内空虚，纠集了剩余兵力在秦驼口与张叔夜部对峙”

蔡源简单汇报了西北局势，陈初却突兀道：“秦凤路？刘叔平跑的还真快”

东京一战，刘叔平临阵脱逃，致使齐军侧翼一度动摇，付出了不小代价才重新稳住，陈初自然忘不了此人。

去年腊月初一那场决战，早已尘埃落定，刘叔平事后得知齐军大胜，吓得不轻。

后来枢密院行文命其来东京城外集结，心知楚王不会轻饶自己的刘叔平自然不敢前来，只回复公文道：我部愿为诸军前锋，光复西北

或许是存了将功赎罪，好免除事后算账的心思，刘叔平果真充当了西进军团的开路先锋。

虽然沿途西夏军在得知金夏联军大败后，要么弃城逃走、要么稍作抵抗投降，但刘叔平的确连破十余城寨。

蔡源见陈初表情不善，显然极为痛恨刘叔平，便提醒道：“元章，要么先停止攻夏，要么先安抚刘叔平，两事不可同时进行，以免西北再乱。”

蔡源说的不错，如今张叔夜部已进入西夏国境，若再同时收拾刘叔平后者手中仍有两万兵马，若逼急了他，转投西夏，致使两方合力，确实增加平复西北的难度。