晚饭前的闲暇，常德昌和几位邻居坐在院外一棵榆树下闲聊。
“常大叔，你时常吹嘘，去年桐山西瓜节时和陈都统吃过酒，今次都统率军来援咱颍州，怎不见你去军营拜访陈都统啊。”
有位年轻些的邻居，说笑道。
看那表情也知不信老常吹的牛。
“你懂个甚？”
常德昌以手中蒲扇在那小子头上轻敲了一下，道：“都统大人日理万机，我怎能那般不晓事前去叨扰。”
“嘿，老常，你怕是连军营大门都进不去吧。你若认识这大官，我今晚吃粪！”
另一名邻居奚落道。
榆林巷原本住的都是小行商，虽不算大富，也算的上小康，大家都混的差不多。
可去年，常德昌去了桐山一趟，随后拿出全部积蓄、又借了些印子钱，贩桐山西瓜、贩口脂、香皂，买四海商行股票
当时，可有不少人等着看他笑话。
却不想，老常竟藉此一飞冲天了。
今年，更是在城内以联营的方式开了一家四海商行直营店。
短短几个月，便成了颍州城内有头有脸的人物。
背后，邻居们都叫他榆林巷首富
有人佩服，就有人嫉妒。
但老常的生意越做越大，这方面自然挑不出毛病，于是有些人便时常拿他时常挂在嘴边的‘和陈都统吃过酒’一事，来取笑他。
听到邻居有讥讽之意，常德昌也不做解释，只呵呵一笑。
旁边，还有一位看起来挺稳重的邻居，叹了一声，道：“如今大军来了，解了颍州之围，想来这涨到天上的粮价该落下来了吧。”
常德昌闻言，也跟着叹了一回，因颍州解围的喜悦顿时淡了许多。
那位年轻邻居却低声道：“可是今日守城兵丁仍不许咱出城啊。”
“便是出城又怎样？城外被大水泡了半月，又被乱军犁了几遍，城外还不如城内。那吴家不把咱全城搜刮干净，怎会让粮价降下来。”
“嘘！你不要命啦，甚话都敢说”
几人正低声议论间，突见一大队军士转入巷内，朝几人聚集的方向走了过来。
方才说了吴家一句坏话的那名邻居，登时吓得魂飞魄散，只道对方有千里耳，派人来捉自己了。
坐在榆树下的常德昌自然也注意到了来人。
看了一眼，有点面熟
赶忙揉揉眼，更面熟了。
常德昌却有些不信，下意识挪动脚步往前迎了过去想要看清楚。
“老常！你作甚”邻居见状，不由着急低声喊道。
却见，军士前方那骑着一匹红鬃马的将爷忽然哈哈一笑，朗声道：“常老哥，去年一别，年余未见，甚是想念啊。”
“啊呀！竟真是都统大人啊！甚风把您给吹来了，哈哈哈”
“”
“”
“”
榆树下，一众邻居目瞪口呆。
这老常，竟真的认识都统！
常德昌虽不知陈初来意，此时却是高兴极了。
当初，他前去桐山贩瓜，路上被朗山索了极为离谱的重税。
事后，陈初帮他讨回，却连一杯水酒都没吃过他的。
再往后，他因神锐军乱桐山，和临安商人苗奎困在了县城，全程目睹了桐山保卫战。
如今，他又靠着和桐山做生意，挣下了不少钱，心中自是对陈初、对桐山有着一份特殊的深厚感情。
此刻眼见陈初来访，不由生出一股‘家乡来人’的亲切感，说甚也要招待一番。
“哈哈，老哥不必抓着我不放，我来此就是专门来老哥家里蹭饭的，不吃饱我可不走。”
“哈哈哈，都统能来我家，是小人福分，只可惜颍州没有都统爱吃的青鸟啤酒”
常德昌抓着陈初的手不松，唯恐后者跑掉一般。
“无碍。来时备了些薄礼，弟先探望令尊、令堂”
“哈哈，好好好。”
眼见陈初已做了一府都统，依旧礼数周到，还像当年在桐山做都头一般，完全没有因两人之间的巨大差异而轻怠，常德昌笑成了一朵菊花。
路过门前榆树时，陈初笑着对已石化了的众邻居随意拱了拱手。
众邻居这才回过神来，忙不迭回礼唱喏。
“你看，我就说常兄得了贵人提携！”
“是啊！老常大哥果真和陈都统认识啊！当初他说了，你们还不信！”
“噫！老李，方才谁说的常兄若认识都统，今晚吃粪？”
“”
“老李，我家粪池早已积满外溢，我带你去尝尝咸淡吧？”
“哈哈哈”
陈初依礼拜见了常德昌父母，随后二人在后院坐了吃饭饮酒。
当陈初问起，城中为何这般多卖儿卖女的人家，常德昌稍一犹豫便细细解释起来。
“水患突至，百姓们来不及屯粮，府衙便闭了城门。城中粮食全在府库，以及几家粮行手中。闭城当日，吴德高便联络几家粮商组成一个临时行会，囤粮不售。
闭城十日后，百姓家中余粮大多告罄。各家粮行这才开始对外售粮，要价一斤三十文”
“一斤三十文？”
陈初惊愕道。
六七月份，夏粮刚刚收获入库，按说是一年中的粮价低谷。
往年这个时候一斤只十来文。
今年遭了水患，粮价大涨，蔡州粮铺的行价也飙升至每斤十五文。
没想到，这颍州更狠，一斤三十文
常德昌叹了口气，又道：“那还只是闭城十日时的粮价，本月上旬，每斤已涨至七十文。前日，我那夫人前去购粮时，粮价已过百
便是我家有些积蓄，仍觉吃不住这离谱粮价。更遑论城中贫户了便是中户之家，也只能先典了城外田地换活命口粮，再售城中宅屋，田宅都卖完了，便只能典卖儿女”
“麻痹”
陈初实在没忍住，紧接又追问一句，“这些人家的田地和宅屋、儿女，是不是都被吴家这些粮商买走了。”
“是啊。他们出的价格极低，但百姓为了续命，只能以市价的二三成卖给他们。”
常德昌本不欲多说吴家之事，以免惹祸上身，但陈初今日前来诚意十足，最终实话实说道：“此次水患兵灾过罢，这颍州城半城宅屋、城外大片良田都要归他们几家所有了。我曾听闻，自从都统取得肖家岭大捷之后，吴德高家中酒宴通宵达旦”
陈初勃然大怒，有这般虫豸，淮北之地能安稳的了才算有鬼了！
老子保护的不是这些玩意儿！