苏午随手拧断铜锁,掀开箱子,露出了箱子里一排明晃晃的银锭。</p>
每一个银锭都有一两,</p>
而箱子里放了足足五十个银锭。</p>
当下时局混乱,物价亦跟着飞涨。</p>
此时大明朝铸造的铜钱购买力连连下跌,</p>
但白银、黄金的价值反而越发坚挺。</p>
如今兵凶战危,</p>
可以驮负货物的骡、马、驴、牛等牲畜的价格水涨船高,</p>
以往只要十吊钱左右就能买到的壮骡,</p>
时下就需要二十吊钱,乃至更多,才能买到一匹合心意的好骡,</p>
至于马儿的价格就更不必说,</p>
打仗最需要战马,</p>
当下各地都缺马,有些军卒甚至都是把骡子、驴当马来驱驰,</p>
一匹真正的马儿,便是驽马,价格也要四五十吊钱,上好的战马价值百贯、乃至数百贯都有可能,</p>
而且还很容易买不到。</p>
不过,</p>
若把铜钱换成白银的话,</p>
远的如马匹这种大牲口的价格且不谈——这都是有价无市的东西,</p>
像是一匹好骡,</p>
只要最多不过十二两白银的价格,就能买到一匹!</p>
苏午看了眼箱子内的五十两白银,</p>
又抬头看向崔玉兰。</p>
崔玉兰瘪了瘪嘴,</p>
返身从载了两床被褥的排子车上取下一个瓦罐,</p>
她揭开瓦罐的泥封,把里面的铜钱都倒进了装着五十两白银的箱子内,</p>
哗啦啦,</p>
在瓦罐里保存完好,犹如新铸的铜钱散入箱内,</p>
黄白之物的光芒耀人眼目。</p>
“我家积蓄,只有这么一点了!”崔玉兰很是心疼地说道。</p>
旁侧的招娣见状,</p>
顿时有些窘迫。</p>
她身上并没有什么银钱。</p>
可是她看到招娣都给了苏午少说有一吊钱,自己却一文都拿不出来,内心十分不好意思。</p>
犹豫了片刻,</p>
招娣小嫂子取下头上的一支铜簪子,</p>
也放进了木箱里,她声若蚊呐道:“待到妾身以后赚得银钱,再来报答小郎救命之恩。”</p>
“诶呀,小嫂子误会啦!”崔玉兰连忙出声,向招娣说道,“原是我和他约定好的,给他一些钱财,和姐姐没什么关系的。”</p>
说着,她转身看向苏午,</p>
苏午拿起那根铜簪,将之递还给招娣。</p>
这女子身上只此一物傍身,</p>
他却不好再像对崔玉兰那般,从其身上收利是:“这根簪子你留着就是,崔玉兰给我钱财,本就理所应当。你俩情况不太一样,莫要将此放在心上。”</p>
崔玉兰跟着点头,</p>
暗下里又颇觉委屈。</p>
自己与招娣嫂子都是蒙他搭救,才能活得性命,</p>
如此又哪里情况不一样了?</p>
不过,她旋即又想,</p>
小郎只收了她的钱,</p>
未收下招娣小嫂子的簪子,</p>
岂不也说明自己与小嫂子不一样?</p>
想到这里,她又暗暗窃喜了起来。</p>
苏午不知这短短几个呼吸的时间里,两个女人起了多少幽微心思,</p>
他把装满财帛的木箱,以及一堆破铜烂铁、排子车都拖入阴影里,</p>
向二人说道:“我们需要议一个说法出来,</p>
回去以后,</p>
才好向师父解释,</p>
这些银钱、刀枪兵器是从何而来?”</p>
……</p>
天色近黄昏的时候,</p>
苏午推着排子车,带着儿女从东边的土路上赶回了灶班子。</p>
排子车上用布包好的铁器,</p>
随着车辆颠簸而不断碰撞,发出叮叮当当的声响。</p>
坐在条凳上抽烟的胖老者,见苏午领了俩人回来,便眯起了眼睛,</p>
待苏午放下排子车后,他未有先检查车上的东西,</p>
先看了看苏午身后跟着行礼的两女,</p>
左边是崔玉兰,</p>
瓜子脸,柳眉杏眼桃腮,一看便是男人都喜欢的长相,漂亮。</p>
右边是招娣,</p>
鹅蛋脸,大眼睛,肤色还白,也长得俊!</p>
李岳山张了张嘴,熄了烟袋锅,趁二女不注意的时候,他狠狠地瞪了苏午一眼,才指着招娣问道:“大徒弟,这位姑娘是怎么回事啊?”</p>
“自十里河村救回来的。”苏午平静作答,将招娣的来历说得清楚。</p>
胖老者观察着徒弟的神色变化——什么也没看出来,</p>
倒是听徒弟言及招娣夫家被贼匪全杀死的时候,</p>
招娣眼里泛起了泪光,</p>
老者顿知徒弟所言是真。</p>
“庄子上便没有男丁、小童儿了么?”老者随口问了一句,</p>
见招娣的神色忽然变得窘迫,</p>
他连忙转移了话题:“可怜十里河村,原本也是个大村落,叫一窝贼匪给祸害了,可恨这些贼匪,可恨——”</p>
说到后面,李岳山叹了口气。</p>
贼匪固然可恨,</p>
但最可恨的又怎会是这些贼匪呢?</p>
若能吃得饱饭,有事可做,能挣到钱,</p>
不是那些天生恶性的人,</p>
哪个又愿意做人人喊打的匪类?</p>
“姑娘既然正好被我这个徒弟撞见,投我这个灶班子来,那便是一场缘分。</p>
你和玉兰,</p>
以后便都是我这个灶班子的人了。”李岳山这话一说出口,招娣才放下心来,</p>
她连忙跪下给李岳山磕头道谢。</p>
李岳山摆了摆手,让崔玉兰把招娣拉起来,</p>
他转而去看排子车上的东西。</p>
两床被卧——从崔玉兰家里搬出来的,都很素净,</p>
正可以把庙里那床满是窟窿,跳蚤到处爬的被卧换下来。</p>